凭借“红榴石浓烈的火彩、紫水晶明亮眩目的紫色和绿宝石海一般的绿色都闪耀在这种不可思议的宝石中”这样一句评论，显而易见，蛋白石给罗马历史学家，世界第一本百科全书作者Pliny the Elder（公元23年至79年）留下了深刻的印象。罗马人早在几个世纪前就开始佩戴蛋白石，并将它们视为希望和纯洁的标志，而对于古代希腊人来说，它们是预见和预言能力的化身。更加富有想像力的阿拉伯人则认为，蛋白石必定是在雷鸣电闪时从天而降，因此才会得到独具韵味的“蛋白色光泽”。

令人感到惊奇的是，这种蛋白色光泽是由于留存于其中的5%至10%的水份造成的，而宝石中排列成行的二氧化硅以独特的方式使光芒向四处散开。

蛋白石也曾出现在文学著作中，莎士比亚在《第十二夜中》将之称为“宝石女王”。当19世纪的蛋白石市场险些被毁于一旦时，一位真正的女王不得不插手进行干预，那时Sir Walter Scott的Anne of Geierstein发起了一种迷信思想，声称蛋白石对于生日不在十月的人来说会带来厄运。小说中的女主人公拥有一块蛋白石，在她怒火中烧时，石头就会变成浓烈的火红色，而在她死去时，又变成了苍白的灰色。维多利亚女王最终驱散了这个咒语，她将蛋白石首饰作为礼物赠送给举行皇家婚礼的新人。

蛋白石和碧玺是公认的10月生辰石，而著名法国女影星Sarah Bernhardt很少在出门时不用这种发着蛋白色光彩的生辰石装扮自己。

蛋白石的物理结构非常独特。微量的二氧化硅形成了一种金字塔形的栅格，其中点缀着水滴。栅格中微量的天然瑕疵导致了这种富有特色的“色泽变幻”。其效果与肥皂泡呈现出的彩虹色泽十分相似，只是更加光彩夺目。

蛋白石的色系非常宽泛，其中以白色最为常见。黑色被认为是价值最高的颜色，因为它强化和加重了色泽变幻。火蛋白石（黄色、橙色或红色）经常被加工成琢面，可与红宝石乱真。绿色和蓝色的蛋白石非常罕见。

有时，人们会使用小块脉石来切割蛋白石。这可以使蛋白石更加坚固，同时还能赋予它更加有趣的外观。最好的例证是蛋白石漂砾，有时此类品种会具有像“山峰”和“低谷”般起伏的波浪状表面。蛋白石漂砾非同寻常的形状及其铁矿石杂质使之成为前卫、现代的设计师和穿戴者的钟爱之物。

由于蛋白石相对较软、易碎，它常被加工成双层宝石或三层宝石，底部用普通黑色蛋白石衬托，上面再加上纯净透明的石英。这些宝石是制作戒指，以及任何可能受外力碰撞机会较多首饰的理想选择。

由于蛋白石中的石体色泽和色泽变幻的不同组合，我们面对着不胜枚举的可能性，因此蛋白石的估价也就非常复杂。颗粒大小也是重要因素，因为较大宝石的克拉价格相应地也陡然翻升。色泽变幻的强烈度，以及其在蛋白石表面的覆盖范围也会影响宝石价值。

在所有被挖掘出地表的蛋白石中，95%是毫无价值的“劣质蛋白石”，而剩余石料中的95%品质很低，只有0.25%会最终进入市场。