爱琴文化区域包括希腊半岛、爱琴海诸岛和小亚细亚西部沿海地带。从公元前3000年代后半期至公元前12世纪，在这一地区出现了欧洲最早的奴隶制文明，并创造出了辉煌的青铜文化，人们称之为爱琴文化。由于这一区域的中心先后在克里特岛和迈锡尼城，因此又把它称为克里特-迈锡尼文化。

爱琴文化的发现 爱琴文化是在19世纪晚期才被人们所知晓的。

克里特文化 克里特岛位于爱琴海南端，是爱琴海地区最大的岛屿。古希腊作家把早期爱琴海区域的非希腊语居民称为皮拉斯吉人、卡里亚人或勒列吉人。正是他们创造了以克里特为中心的早期爱琴文化。克里特文化从公元前2600年至公元前1250年，延续了大约1350年。公元前2600年-公元前2000年是克里特文化的早期阶段，克里特人在这一时期完成了从铜器到青铜器的过渡，原始公社制逐步解体。

公元前15世纪末，米诺斯王朝走向衰落，来自西腊半岛的迈锡尼人占领了米诺斯王宫，克里特自此被纳入迈锡尼的势力范围，爱琴文化也由以克里特文化为主转入以迈锡尼文化为主的时期。

迈锡尼文化 大约在公元前2000年，多瑙河沿岸地区几个讲希腊语的部落南迁至希腊半岛，征服并同化了当地的非希腊语居民，建立起迈锡尼、梯伦、派罗斯等几个奴隶制文明中心，创造了相当发达的青铜文化。这些文化中心以迈锡尼最为典型，故被称为迈锡尼文化。后来的古希腊作家称这些迈锡尼文化的创造者为阿该亚人。

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